Dès les premiers pas franchis sous la porte de Navarre, l’une des principales entrées de la ville fortifiée, le charme opère. Imposante et remarquablement conservée, cette porte évoque le passé stratégique de la cité, située sur l’une des grandes voies du chemin de Saint-Jacques-de-Compostelle. Autrefois, elle ouvrait la route vers le royaume de Navarre, établissant un lien essentiel entre le Pays basque français et l’Espagne voisine.

En poursuivant la découverte, le groupe des Amis parvient à l’église Notre-Dame, construite au XIIIe siècle et remaniée au XVe siècle. Classée monument historique, l’église impressionne par son porche massif, son clocher carré et l’atmosphère de sérénité qui s’en dégage.

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Les ruelles pavées ont conduit ensuite les Amis dans un véritable voyage à travers les siècles. La rue de la Citadelle, bordée de maisons traditionnelles aux façades de grès rose et aux linteaux finement gravés, incarne l’architecture typique du Pays basque. À chaque pas, des détails apparaissent : marques de tailleurs de pierre, dates anciennes, coquilles sculptées… autant de traces laissées par les marchands, artisans et pèlerins qui ont animé la ville au fil des siècles.

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Enfin, la visite s’élève jusqu’aux remparts et à la citadelle, perchée sur la colline dominant la ville. De là, la vue est à couper le souffle : les toits rouges s’étendent en contrebas, encadrés par les collines verdoyantes du Pays basque. Au sommet de la colline de Mendiguren, la citadelle construite en 1620 se dresse fièrement, dominant la Nive de près de 80 m et symbolise la position défensive de Saint-Jean-Pied-de-Port, longtemps convoitée et fortifiée.

Ce parcours, entre pierres chargées d’histoire, paysages pittoresques et patrimoine vivant, a offert à nos Amis une plongée inoubliable dans l’âme de cette cité médiévale, carrefour de cultures et étape incontournable sur la route de Compostelle.

Nos amis ont eu la chance d’être guidés par Pablo Marticorena, docteur en archéologie. Sur le site de l’ancien camp romain, il a retracé l’histoire de la ville antique, située le long de la voie romaine reliant Bordeaux à Astorga, en Espagne. Les fouilles archéologiques ont mis au jour les fondations d’un bâtiment thermal, des céramiques sigillées, des amphores ainsi que divers objets de la vie quotidienne, témoignant de l’importance de cette implantation romaine.

Ces découvertes sont aujourd’hui exposées dans le petit musée de Saint-Jean-le-Vieux, qui retrace la vie de cette ancienne cité.

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Textes et photos : Valérie Perlein

Galerie des photos ci-dessous.